Los precios al por mayor de EEUU volvieron a aumentar drásticamente en abril y señalaron que está aumentando la inflación en la economía de EEUU, solo un día después de que otro informe del gobierno mostró que el costo de vida aumentó al ritmo más rápido en 13 años.
El índice de precios al productor subió un 0,6% el mes pasado, dijo el gobierno el jueves. Los economistas encuestados por Dow Jones y The Wall Street Journal habían pronosticado un aumento del 0,3%.
Es más, la tasa de inflación mayorista en los últimos 12 meses subió a 6.2% desde 4.2% en el mes anterior. Ese es el nivel más alto desde que se reformuló el índice en 2009.
En aquel entonces, un repunte récord en los precios del petróleo impulsó la mayor parte del aumento de los precios al por mayor. Ahora el costo de muchos productos en bruto y parcialmente terminados está aumentando, desde cultivos agrícolas hasta metales preciosos y chips de computadora.
Los precios de una variedad de bienes y servicios se han disparado este año después de que la economía se recuperara de la pandemia de coronavirus. La ayuda financiera masiva del gobierno a los estadounidenses, el aumento de las tasas de vacunación y la disminución de los casos de coronavirus han apuntalado una rápida recuperación y las empresas no pueden satisfacer la demanda.
La Reserva Federal, el guardián de la nación contra la alta inflación, insiste en que el aumento de precios es un fenómeno temporal vinculado a la reapertura de la economía. Los principales banqueros centrales dicen que la inflación se desvanecerá el próximo año y se asentará en torno al objetivo del 2% de la Fed.
Los inversores no están del todo seguros. Las acciones se hundieron el miércoles después de que el índice de precios al consumidor registrara su mayor aumento en un mes desde 2009.
Aproximadamente dos tercios del aumento de los precios mayoristas el mes pasado se concentró en servicios como transporte aéreo, atención médica, asesoramiento financiero, venta minorista y transporte. Los estadounidenses vacunados están saliendo más y haciendo cosas que evitaron durante la pandemia.
Los precios de los alimentos al por mayor también aumentaron considerablemente en abril, un 2,1%. Se espera que el aumento de los precios del maíz y otros productos agrícolas eleve el costo de los comestibles en los próximos meses.
El costo de la energía cayó en abril por primera vez desde el otoño pasado, pero los precios están subiendo nuevamente y aumentando la inflación. Más personas están conduciendo y eso está haciendo subir los precios.
Mientras tanto, la tasa subyacente de inflación mayorista también aumentó un 0,7% el mes pasado. La tasa subyacente es una medida menos volátil que excluye los márgenes de alimentos, energía y comercio. Tiende a dar una imagen más precisa de las tendencias inflacionarias..
El aumento de la tasa subyacente durante los últimos 12 meses pasó del 3,1% al 4,6%. Esa es la mayor ganancia desde que el gobierno comenzó a calcular la tasa en 2014.
El costo de los productos en bruto y parcialmente terminados en las primeras etapas de producción también está aumentando.
El aumento de los precios al por mayor no siempre es una señal de inflación futura. Las empresas suben o bajan los precios por una serie de razones y no siempre traspasan los costos mayoristas más altos a los clientes.
Esta vez es diferente. Los precios al por mayor comenzaron a subir bruscamente el año pasado en una clara señal de que la inflación en general estaba a punto de aumentar. Ahora, algunos de esos costos se transfieren a los consumidores.
La gran pregunta es cuánto durará y si parte de la inflación se incrusta en la economía. La Reserva Federal podría tener que subir las tasas de interés antes de lo que planea y arriesgarse a hacer un cortocircuito en la recuperación económica si la inflación no baja como predice a principios del próximo año.
