Los inicios de construcción de viviendas, un indicador de la construcción de viviendas, cayeron un 11.4% en marzo con respecto a febrero, según nuevos datos de la Oficina del Censo. Esta cifra marcó la caída más pronunciada en un año.
El gigante constructor de viviendas D.R. Horton también indicó que el mercado de viviendas nuevas se perfila peor de lo previsto. El jueves, la compañía no cumplió con las expectativas de ganancias y recortó sus previsiones para todo el año, alegando una temporada de ventas más lenta de lo esperado.
Los precios de las viviendas y las tasas hipotecarias persistentemente altos han mantenido a los compradores de vivienda al margen durante meses, obligando a muchas constructoras a ofrecer incentivos y descuentos para cerrar sus contratos. Esta débil demanda ha disuadido a las constructoras de seguir trabajando.
Ahora, los aranceles del presidente Trump amenazan con lastrar aún más el mercado de viviendas nuevas. Los economistas afirman que la guerra comercial aumenta la probabilidad de recesión. Los estadounidenses tienden a posponer grandes compras cuando les preocupa una economía en recesión, temen que sus empleos estén en riesgo o se preocupan por las pérdidas en la bolsa.
Los constructores de viviendas también son vulnerables al aumento de los costos del acero, el vidrio y otros materiales importados. Alrededor del 7% de los bienes utilizados en la construcción residencial son importados, principalmente de Canadá, México y China, países que enfrentan las amenazas arancelarias de Trump.
La deportación de trabajadores sin estatus legal permanente por parte del gobierno representa otro golpe para una industria que depende en cierta medida de estos trabajadores.
Los economistas del sector inmobiliario estarán muy atentos para ver si las viviendas existentes, que representan alrededor del 90% de las ventas totales y se anunciarán el 24 de abril, muestran mayor resiliencia que el mercado de viviendas nuevas.
La construcción de viviendas unifamiliares lideró la desaceleración de los inicios de construcción de viviendas, con una caída del 14.2% respecto a febrero y del 9.7% respecto al año anterior. El precio de las viviendas nuevas ha bajado ligeramente desde su máximo, ya que los constructores ofrecen reducciones de las tasas hipotecarias y otros incentivos para liquidar el inventario, pero los niveles de inventario de viviendas de nueva construcción se mantienen en su nivel más alto en 16 años.
Hubo algunos puntos positivos. Los inicios de construcción de viviendas en el Medio Oeste fueron un 76.2% más altos que en febrero. Y los permisos para nuevas viviendas, un indicador de construcción futura, aumentaron ligeramente con un 1.6% respecto a febrero. Los inicios de construcción de viviendas también son una cifra notoriamente volátil, y los economistas tienden a no darle demasiada importancia a un mes específico de actividad.
D.R. Horton, por su parte, minimizó el impacto de los aranceles en su negocio. La compañía afirmó que espera que su gran tamaño le ayude a absorber cualquier impacto negativo en los costos a corto plazo derivado de los nuevos aranceles.
