Los consumidores redujeron sus gastos en tiendas, concesionarios y gasolineras el mes pasado, frenando el crecimiento económico antes de la temporada de compras navideñas.
Las ventas minoristas de Estados Unidos cayeron un 0.1% en octubre respecto al mes anterior, dijo el miércoles el Departamento de Comercio. Se trata de la primera caída desde marzo y se produce después de un aumento del 0.9% en septiembre y de fuertes ganancias a principios de verano. Las cifras del comercio minorista, combinadas con una contratación más lenta y una inflación más baja, indican que la economía se está enfriando después de un crecimiento sorprendentemente fuerte durante gran parte de este año.
Los estadounidenses gastaron menos en los concesionarios de automóviles, ya que las tasas de interés más altas podrían disuadir a algunos de realizar compras costosas. La caída de los precios en el surtidor resultó en un menor gasto en las gasolineras. Pero incluso excluyendo esas categorías, las ventas avanzaron sólo un 0.1%, después de promediar un aumento del 0.6% en los seis meses anteriores.
Cualquier enfriamiento de la demanda de los consumidores aliviará las preocupaciones de que el aumento del gasto del verano sostendría una mayor inflación. Una desaceleración podría generar esperanzas de que la inflación vuelva a su nivel anterior a la pandemia sin una recesión, el llamado aterrizaje suave.
Los ejecutivos también dijeron que si bien los precios de muchos artículos siguen siendo altos en comparación con 2020, la inflación se ha enfriado en algunas categorías, afectando las ventas por monto en dólares. Las ventas comparables de alimentos cayeron en el trimestre debido a precios ligeramente más bajos, mientras que las ventas por unidades aumentaron, dijo la directora de crecimiento, Christina Hennington.
Home Depot dijo el martes que las ventas comparables cayeron un 3.1% el último trimestre. “Vimos un compromiso continuo de los clientes con proyectos más pequeños y experimentamos presión en ciertas categorías discrecionales de gran valor”, dijo el director ejecutivo Ted Decker.
Los estadounidenses gastaron generosamente durante el verano, incluso en conciertos, viajes y la gasolina más cara. Eso impulsó a la economía a acelerarse hasta alcanzar una tasa de crecimiento cercana al 5%. Ahora hay señales de una fuerte desaceleración.
Los empleadores agregaron la mitad de trabajadores en octubre que en septiembre, la tasa de desempleo ha aumentado medio punto porcentual desde que tocó un mínimo de varias décadas en abril y la confianza del consumidor ha disminuido.
