Mucho antes de que el One World Trade Center se elevara sobre el Bajo Manhattan, un sicomoro americano(tipo de árbol) o un botoncillo en Wall Street era lo más alto de la zona y el centro del comercio. Fue hace 225 años, el 17 de mayo de 1792, bajo ese mismo árbol, que 24 corredores de bolsa y comerciantes firmaron el llamado Acuerdo Buttonwood, estableciendo los parámetros de negociación en la primera encarnación de la Bolsa de Nueva York.
Estuvieron de acuerdo en que solo comerciarían entre ellos y representarían los intereses del público, lo que significaba que la confianza que tenían el uno en el otro era la confianza que tenían en el mercado. En otras palabras, no tendrían que preocuparse por vender malas acciones o competir por las tasas de comisión, por lo que los precios cobrados reflejarían el valor de las acciones, no algún otro factor.
El texto exacto dice:
Nosotros los Suscriptores, Corredores para la Compra y Venta de Acciones Públicas, nos comprometemos solemnemente y nos comprometemos mutuamente, que no compraremos ni venderemos a partir de este día para ninguna persona, ningún tipo de Acciones Públicas, a menor precio. más de un cuarto por ciento de Comisión sobre el valor de la especie y que nos daremos preferencia en nuestras Negociaciones. En testimonio de lo cual, hemos puesto nuestras manos este día 17 de mayo en Nueva York. 1792.
Los intercambios que hicieron en ese momento fueron lo que se consideraría comercio de materias primas, según Peter Asch, historiador de la Bolsa de Nueva York. A fines del siglo XVIII, las acciones disponibles se limitaban a las compañías de seguros, el Banco de Nueva York, el Primer Banco de los Estados Unidos y los “bonos de Hamilton” que Alexander Hamilton había decidido emitir para hacer frente a la deuda de la Guerra Revolucionaria de Estados Unidos. (El sistema se consideró arriesgado y criticado por hacer más ricos a los ricos).
El acuerdo fue un intento de establecer algunas reglas después del pánico financiero de 1792, momento en el que no había reglas ni salvaguardias, y se incumplieron muchos acuerdos. El pánico había sido instigado por las acciones del especulador William Duer, que pidió prestado para realizar intercambios hasta que descubrió que ya no podía pedir prestado más.
“Apostaba a que el mercado iba a bajar mientras que todos los demás apostaban a que iba a subir”, como dice el historiador económico Robert E. Wright, hasta que se quedó sin dinero. “Él deja de hacer pagos, por lo que todos pierden su dinero y comienzan a preguntarse quién le prestó a Duer y si esas personas harían sus pagos”. La situación fue similar, agrega Wright, a lo que sucedió más recientemente cuando Lehman Brothers quebró y la gente comenzó a preguntarse a quién le debía dinero la empresa. Así que la gente entró en pánico y empezó a vender. Cuanto más vendían, más caían los precios, lo que hacía que la gente entrara en pánico aún más, hasta que Alexander Hamilton trabajó con el Primer Banco de los Estados Unidos para detener el pánico.
Los corredores firmaron el Acuerdo de Buttonwood como una forma de restablecer la confianza y alentar a las personas a comenzar a invertir nuevamente.
“Es rentable estar en este club, así que seguirás las reglas porque quieres permanecer en el club”, como describe Wright la razón fundamental. “Pueden perder en un trato, pero estar en el club es tan lucrativo que saben que volverán otro día. Cuando todos se conocen, ¿por qué fastidiarnos? “
