El mercado laboral estadounidense generó empleos de forma constante el mes pasado, a pesar de los impactantes anuncios arancelarios que muchos economistas prevén que darán paso a una desaceleración inducida por la política comercial a finales de este año.
El Departamento de Trabajo informó el viernes que Estados Unidos creó 177,000 empleos en abril, por encima de los 133,000 que esperaban los economistas encuestados por The Wall Street Journal. La tasa de desempleo, basada en una encuesta independiente de las cifras de empleo, se mantuvo estable en el 4.2%.
El informe reveló datos sólidos “en los que nadie quiere confiar”, afirmó Thomas Simons, economista jefe para EE. UU. del banco de inversión Jefferies. Esto se debe a que las cifras probablemente reflejaron las decisiones de contratación tomadas en febrero y marzo, antes de los anuncios arancelarios del presidente Trump con motivo del “Día de la Liberación” a principios de mes, que generaron una importante volatilidad en el mercado.
Muchos líderes empresariales también apuestan a que Trump cederá ante algunas de sus propuestas de políticas. El presidente anunció aranceles radicales el 2 de abril y luego suspendió muchos de ellos el 9 de abril. Más tarde ese mismo mes, insinuó que despediría al presidente de la Reserva Federal, pero luego dijo que “no tenía intención” de hacerlo.
“Existe mucha ansiedad sobre las implicaciones de los aranceles para las cadenas de suministro”, afirmó James Knightley, economista de ING Financial Markets. “Cuanto más se prolongue esta incertidumbre, más cautelosas se volverán las empresas en cuanto a la contratación y la inversión”.
El período de la encuesta de empleo solo refleja una parte importante. El Departamento de Trabajo pregunta a los empleadores cuántas personas tenían en sus nóminas durante cualquier período de pago que incluya el día 12 del mes. Esto ofrece una visión limitada de las primeras reflexiones de las empresas sobre cómo adaptarse a los anuncios repentinos de aranceles.
Esas ganancias podrían revertirse: datos del sitio de búsqueda de empleo Indeed muestran que el aumento repentino de vacantes para trabajadores de carga y almacenamiento a principios de año se revirtió en abril.
Los sectores de la salud, las actividades financieras y la asistencia social generaron empleos en abril. El empleo en el gobierno federal disminuyó en 9,000 puestos de trabajo, el tercer mes consecutivo de pérdida de empleos en ese sector.
Sin embargo, estas pérdidas no reflejan la magnitud de los recortes masivos de empleos anunciados por la administración Trump. Muchos trabajadores federales están de baja remunerada o aún reciben su indemnización por despido, por lo que aún se consideran empleados. Las demandas y órdenes judiciales en curso también han frenado esos despidos.
Algunos economistas afirman que el impacto del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental y su esfuerzo por recortar miles de empleos federales no se reflejará plenamente en los datos mensuales de empleo hasta el otoño.
Otro factor que podría ralentizar el mercado laboral en los próximos meses es la fuerte caída de la inmigración derivada de las políticas fronterizas de Trump. La disminución de trabajadores extranjeros implica una oferta laboral más limitada, especialmente en sectores como la construcción, la agricultura, la hostelería y la sanidad. Paradójicamente, esto podría reducir la tasa de desempleo incluso con una desaceleración de la contratación.
El informe implica que los funcionarios de la Reserva Federal pueden mantener fácilmente su postura de mantener la calma por ahora respecto a los recortes de tipos en su reunión de política monetaria de la próxima semana, incluso sin hacer comentarios que indiquen que el banco central está dispuesto a bajar los tipos de interés en su siguiente reunión a mediados de junio.
