El número de estadounidenses que presentaron nuevas solicitudes de prestaciones por desempleo aumentó moderadamente la semana pasada, lo que sugiere que el mercado laboral se mantuvo firme en febrero.
El informe del Departamento de Trabajo del jueves no mostró aún señales de que los despidos masivos de empleados del gobierno federal y los profundos recortes de gastos que está llevando a cabo la administración del presidente republicano Donald Trump afecten a la economía.
Los economistas, que esperan un efecto de contagio al sector privado, dijeron que era demasiado pronto para que se sintieran los efectos negativos. Miles de empleados del gobierno federal, desde científicos hasta guardabosques, en su mayoría en libertad condicional, han sido despedidos en los últimos días por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) del multimillonario Elon Musk, una entidad creada por Trump.
“La actual ronda de austeridad y recortes presupuestarios y despidos sin precedentes en Washington aún no se han convertido en una realidad en términos de reflejarse en las estadísticas nacionales”, dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS. “Pero las medidas adoptadas en los primeros días de la nueva administración pueden provocar una desaceleración económica más amplia y, francamente, es un factor de riesgo que los economistas no vieron a principios de año”.
Las solicitudes iniciales de prestaciones estatales por desempleo aumentaron en 5,000 hasta una cifra ajustada estacionalmente de 219,000 en la semana que terminó el 15 de febrero. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado 215,000 solicitudes para la última semana. Las solicitudes han estado rebotando en el rango de 203,000 a 223,000 en lo que va de año.
Los despidos, históricamente bajos, mantienen estable el mercado laboral, pero eso podría cambiar a medida que los trabajadores que dependen de contratos o financiación del gobierno federal pierdan sus empleos.
La Casa Blanca quiere recortar la plantilla del gobierno federal de aproximadamente 2.3 millones, que excluye al ejército y al servicio de correos, que Trump dice que está demasiado inflada. Se espera que los recortes de empleo, las congelaciones de contrataciones y las reducciones del gasto tengan efectos dominó en las economías locales, especialmente en Washington D.C. y los estados adyacentes de Virginia y Maryland, y provoquen despidos en el sector privado.
Estados como California y Texas también tienen una gran presencia de trabajadores federales, que también están repartidos por todo el país. Hasta ahora, todo está tranquilo en el mercado laboral. Las solicitudes no ajustadas disminuyeron en 10,118 a 222,627 la semana pasada, con una caída de 4,922 en California que representa la mayor parte de la disminución.
Las solicitudes también disminuyeron en Virginia, Maryland y Texas. Se informó de un pequeño aumento en Washington D.C., aunque eso elevó las solicitudes en el distrito a cerca de un máximo de dos años.
Las solicitudes aumentaron 2,753 en Tennessee y avanzaron 3,033 en Kentucky, probablemente relacionadas con despidos en la industria automotriz.
Los empleados federales no están incluidos en los datos de solicitudes a nivel estatal. Sus solicitudes se presentan por separado bajo el programa de compensación por desempleo para empleados federales (UCFE), y los datos se informan con un retraso de una semana.
Las solicitudes federales aumentaron solo 14 a 613 en la semana que terminó el 8 de febrero. Hubo 7,110 trabajadores federales que recibieron beneficios por desempleo durante la semana que terminó el 1 de febrero en comparación con 6,893 hace un año.
“La mayoría de los empleados parecen haber recibido sus notificaciones de despido recién el jueves o viernes”, dijo Oliver Allen, economista senior de EE. UU. en Pantheon Macroeconomics. “Muchos empleados federales despedidos probablemente presentarán solicitudes en las próximas semanas”.
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