El índice de precios al consumidor subió un 2.9 por ciento respecto al año anterior, pero una medida de la inflación subyacente fue más alentadora. Los precios al consumidor aumentaron más rápidamente en diciembre, la última señal de que la lucha de la Reserva Federal contra la inflación puede haberse estancado.
El índice de precios al consumidor subió un 0.4 por ciento respecto de noviembre y un 2.9 por ciento respecto del año anterior, dijo el miércoles el Departamento de Trabajo. Fue el aumento mensual más rápido de los precios generales desde febrero, impulsado en parte por otro fuerte aumento en el precio de los huevos y otros comestibles.
La medida “básica” de la inflación, que elimina los precios volátiles de los alimentos y el combustible para dar una mejor idea de la tendencia subyacente, fue más alentadora: el índice subió un 3.2 por ciento respecto del año anterior después de tres meses consecutivos de ganancias del 3.3 por ciento. Los pronosticadores no esperaban que la inflación básica se desacelerara.
La inflación se ha enfriado sustancialmente desde mediados de 2022, cuando alcanzó un máximo de cuatro décadas de más del 9 por ciento. Sin embargo, más recientemente, el progreso se ha desacelerado o incluso se ha detenido por completo: según algunas mediciones, la inflación apenas mejoró en 2024.
“Si damos un paso atrás y observamos el estado general de la inflación, en realidad no vamos a ninguna parte”, dijo Sarah House, economista sénior de Wells Fargo. “Si bien ha habido avances, el ritmo ha sido realmente decepcionante”.
Los precios siguieron aumentando en algunas de las categorías que más importan a los consumidores. Los precios de los alimentos, que se mantuvieron relativamente estables a fines de 2023 y principios de 2024, están aumentando nuevamente, liderados por el precio de los huevos, que aumentó más de un tercio en el último año. Los precios de la gasolina subieron un 4.4 por ciento en diciembre, aunque fueron más bajos que hace un año.
Y como la inflación se está mostrando más persistente de lo que esperaban los responsables de las políticas, es probable que los estadounidenses deban esperar más tiempo para ver tasas de interés más bajas en sus hipotecas, préstamos para automóviles y saldos de tarjetas de crédito.
En vista de que los aumentos de precios se muestran persistentes y el mercado laboral luce sólido, es poco probable que las autoridades vuelvan a recortar las tasas hasta que tengan una idea más clara de qué políticas está adoptando la nueva administración y cómo están afectando a la economía, dijo James Egelhof, economista jefe para Estados Unidos de BNP Paribas.
“La Fed tiene el lujo de contar con un poco de tiempo para esperar a que el presidente Trump asuma el cargo y ver exactamente qué sucede”, dijo.
